[이코노미톡뉴스] ‘흙수저는 금수저가 될 수 없는가’
한국경제연구원(원장 권태신)이 지난 8일 전경련 컨퍼런스센터에서 가진 ‘사회이동성에 대한 진단과 대안 모색’ 세미나에서 “우리나라의 소득계층 이동 가능성은 여전히 높다”는 주장이 제기됐다. 더불어 사회계층의 이동성을 높이기 위한 노력은 지속돼야 한다고 강조했다.

소득계층 이동 가능성 아직 높아

이날 박재완 성대 행정학과 교수(전 기재부장관)는 기조 발표를 통해 “우리나라의 소득분배는 지니 계수와 분위별 상대소득 비중, 소득 점유율, 상대빈곤율 등을 고려할 때 선진국 평균에 가깝다”고 지적하고 ‘헬조선’이나 ‘금수저’ 주장의 근거는 약하다고 말했다.
박 교수는 2011~2012년 전체 가구를 대상으로 각 소득계층이 동일한 계층에 잔류할 확률을 추정한 결과 저소득층의 경우 29.8%, 중산층 38.2%, 고소득층 32%로 나타났다고 밝혔다. 박 교수는 수저론이 나온 원인은 경제적 격차보다 청년 취업난과 학력, 사회적 지위의 대물림 강화, 자격·면허 등 정부규제와 이에 편승한 기득권, 비교·쏠림성향과 상대적 박탈감, 열악한 사회자본 등을 꼽을 수 있다고 지적했다.
박 교수는 수저론을 완화하려면 청년 일자리 창출이 절실하며 그 지름길은 경제자유화를 위한 구조개혁이라고 말하고 선진국의 사례를 보면 구조개혁은 일자리를 늘릴 뿐만 아니라 저소득층에도 도움이 되고 있다고 밝혔다.

<한국의 세대별 사회이동의 비교>

▲ 자료: 교육과 사회이동조사(한국교육개발원, 2008~2010) 및 청년패널조사(한국고용정보원, 2015)

실제 사회이동 수준보다 부정적인식 높아

한준 연세대 사회학과 교수는 세대별 사회이동 비율을 분석한 결과 20년 전에 비해 이동률이 85%에서 81%로 소폭 감소한 것으로 나타났다고 밝혔다. 이에 따르면 1990년대 청년층(1966~1975년생)에 비해 최근의 청년층(1987~1994년생)은 부모보다 더 나은 직업을 얻는 ‘상승이동 비율’이 약 12%포인트 줄어든 반면 더 못한 직업을 얻는 ‘하강이동 비율’은 약 8%포인트 높아져 사회이동은 부정적으로 변화한 것으로 나타났다.
한 교수는 “문제는 주관적으로 느끼는 이동기회의 감소가 실제보다 더 크다는 점”이라고 지적했다. 통계청 조사에 따르면 상향이동 가능성에 대한 부정적 인식이 2019년을 기준으로 10년 전에 비해 22%포인트나 증가(29%에서 51%) 했다.
한 교수는 사회이동 가능성을 높이는 것은 사회활력 제고와 사회통합 측면에서도 중요한 과제라고 말하고 저소득 취약계층 자녀들의 신체·정신적 건강과 학업에 대한 열망, 인지적 능력을 돌보는 정책적 노력이 필요하며 저소득 취약계층 거주지역이나 농어촌지역 학교에 대한 집중적 지원이 이뤄져야 한다고 주장했다.

기회불평등, 주관적 인식 높아

이병훈 중앙대 사회학과 교수는 “우리사회의 기회불평등에 대해 부정적·비판적 인식은 계층지위나 차별경험 등의 요인에 영향을 받는 것으로 보인다”고 말했다. 분석에 따르면 본인과 부모세대의 주관적 계층지위가 낮고 차별·불이익 경험이 많으며, 젊은 연령층과 대졸 이상 고학력자일수록 기회불평등에 대해 부정적·비판적 인식이 더 높은 것으로 나타났다. 또 소득계층별로 △사회경제적 기회 불공평, △기회불평등의 심각성, △노력 성취의 부정평가 등에 대한 주관적 인식정도를 비교한 결과, 하위계층, 중간계층, 상위계층의 순으로 부정적 인식이 높은 것으로 분석됐다.
이병훈 교수는 “소득분배구조와 주관적 계층의식의 괴리를 좁히기 위한 정책적 대응책 마련이 시급하다”며, “젊은 층과 고학력자들의 부정적 인식을 완화하기 위해 양질의 일자리 창출대책과 주거·부채·문화생활 등 사회이행에의 생활지원대책, 노동시장과 교육현장에서의 기회·신분 차별 해소하는 고용·교육정책의 공공성 제고가 요구된다”고 주장했다.

소득이동성 OECD 17개국 중 8번째로 높아

이진영 한경연 부연구위원은 “한국의 소득이동성은 OECD 17개 회원국 중 8번째로 높은 것으로 나타났다”며, “우리나라의 소득이동성은 상대적으로 낮지 않다”고 말했다. OECD 회원국의 세대 간 소득탄력성을 분석한 결과, 한국의 소득탄력성은 0.29로 뉴질랜드(0.29), 스웨덴(0.27)과 유사한 수준으로 나타났다. 이와 달리 일본의 경우 0.34, 미국 0.47, 독일 0.32로 우리보다 높았다. 세대 간 소득탄력성이 높을수록 부자(父子)간 소득의 상관관계가 커지기 때문에 소득이동성이 떨어짐을 의미한다. 이진영 부연구위원은 “사회계층을 흙수저·금수저에 빗댄 수저계급론이 많은 사람의 공감을 얻고 있는 것은 소득분배정책에 대한 국민 체감도가 매우 낮다는 방증”이라며, “소득차등적 복지정책을 통해 체감도를 높이고 공교육 정상화 등 교육·사회제도 개혁을 통해 소득이동성이 높은 사회로 나아가야 한다”고 주장했다.