[제주=이인종 기자 @이코노미톡뉴스] 겨울 추위에 강한 '칡(kudzu vine)'은 다년생 식물로 쌍떡잎식물 장미목 콩과에 속하는 덩굴식물이다.

추위에 강한 칡은 적당한 습기가 있는 산기슭 양지에서 주로 서식한다. 염분기가 있는 바닷가에서 잘 자라는 편으로 우리나라 제주도에서도 흔히 볼 수 있다. 

칡은 오래전부터 구황작물로 식용될 만큼 자양강장제 등 건강식품으로 많이 애용된다. 칡 뿌리는 발한·해열·해독에 효능이 좋아 한방에서갈근(葛根)이라는 약재로 사용된다.

칡 뿌리는 식용으로도 쓰이는데 뿌리의 녹말인 갈분(葛粉)으로 국수를 만들 수 있으며, 뿌리는 삶은 물은 칡차로도 이용된다.