[이진우 기자 @이코노미톡뉴스] 국회 농림축산식품해양수산위원회 김승남 의원(더불어민주당, 전남 고흥·보성·장흥·강진)은 12일 농협회장의 지위를 상임으로 변경하고, 한차례 연임을 허용하는 ‘농업협동조합법’ 일부개정법률안을 대표 발의했다고 밝혔다.

현행법은 농업협동조합중앙회장 임기를 4년 단임제로 하고, 회장의 지위를 비상임으로 규정하고 있다. 지난해 3월 농협회장 직선제 법안이 통과됨에 따라 농협회장의 대표성도 강화됐다. 또 농협회장의 권한 집중을 막기 위해 농협회장의 업무인 조합감사 등을 중앙회 업무로 이양하고 이사회 권한을 강화했다.

하지만 농협회장의 비상임 지위는 책임 의무를 약화시켜 경영책임의 회피수단으로 이용된다는 지적이 나온다. 아울러 농협회장 4년 단임제는 경영의 자율성과 연속성·안정성을 해쳐 농협의 중장기적인 발전을 저해한다는 비판의 목소리도 높다. 특히 신협·산림조합 등 유사기관은 회장의 임기를 한 차례 연임이 가능하도록 하고 있어 형평성 문제도 제기되고 있다.

이번 개정안은 농협회장의 지위를 비상임에서 상임으로 해 경영책임을 강화하고, 한차례 연임할 수 있도록 함으로써 농협경영의 안정성과 연속성을 보장하는 내용을 담았다.

김 의원은 “농협회장은 자산 610조 원, 29개 계열사와 211만 조합원을 대표하는 거대 조직의 대표자”라며 “개정안을 통해 농협회장의 책임을 강화해 농협발전과 더불어 농어민 발전에 기여할 것”이라고 강조했다.