[천근영 기자 @이코노미톡뉴스] 한국항공우주산업(주)(KAI)이 20일부터 24일까지 UAE 아부다비에서 개최되는 “아이덱스(IDEX) 2023”에 참가한다. 아이덱스 2023은 중동 및 아프리카 지역 최대규모 방산 중심 전시회다.

KAI는 이번 전시회에서 주력 항공기인 FA-50을 비롯 KF-21, 소형무장헬기, 수직이착륙무인기 등 미래 항공 전력을 선보인다. 지난해 폴란드에 48대를 수출하며 항공기 우수성을 입증한 FA-50은 전 세계 경공격기 시장에서 주목받고 있으며, 첫 비행 6개월 만에 초음속 비행에 성공하며 순조롭게 개발중인 KF-21에 대한 해외 관심도 높아지고 있다.

UAE는 대통령의 순방을 계기로 방위산업을 중심으로 한 제2의 중동붐의 핵심시장으로 떠오르고 있다. 연초 한-UAE 양국 정상회담에서 전략적 방위산업협력을 약속했으며, KAI도 이 자리에서 UAE와 수송기 공동개발 협력에 대한 양해각서를 체결했다.

KAI는 전시회 기간 중 UAE를 비롯해 중동 및 아프리카 고위 정부 관계자, 육해공군 수뇌부와 사업협력 방안을 논의하고 긴밀한 파트너십을 강화할 계획이다. 특히, 이종섭 국방부 장관을 비롯해 정부 관계자들이 UAE 정부와 군 관계자를 만나 한-UAE의 방위산업 협력 방안을 논의하고 방산 수출 확대를 지원한다.

KAI 강구영 사장은 “UAE와의 다목적 수송기 공동개발 협력을 성공적으로 추진해 제2의 중동붐의 핵심 기업이 되겠다”며 “수송기 개발 협력이 국산 항공기 수출로 이어질 수 있도록 정부와 함께 최선의 노력을 다하겠다”고 밝혔다.